지금으로부터 약 5천 년 전, 지금의 백두산을 중심으로 배달국이라는 나라가 있었어요. 배달국은 신시에 도읍을 정하고 한반도 북부와 지금의 만주 지역 등 주변의 여러 작은 국가들을 다스리며 그 위엄을 떨치고 있었어요.
배달국 14대 환웅은 치우천왕이었어요. 치우천왕은 얼마나 용맹한지 주변의 여러 국가들은 그의 이름만 들어도 벌벌 떨었어요.
이렇게 무서운 치우천왕에게도 사랑하는 왕비가 있었어요. 어려서부터 한 동네에서 자란 왕비의 이름은 근화였는데 흰옷을 입은 모습이 마치 하늘에서 내려온 선녀 같았어요. 당시 배달국 사람들은 흰옷을 즐겨 입었어요. 흰옷을 입은 그들의 모습에서는 항상 지혜로움이 묻어났어요.
“옛 조상님들께서 세우신 환국에 이어 배달국이 세워진 지도 벌써 수천 년이 지났구려. 내 대에 이르러 가까이는 한땅에서부터 저 멀리 지나까지 모두 배달국의 영토가 되다니 꿈만 같소.”
“네, 모두 황제의 용맹이 뛰어나 세상에서 대적할 자가 없기 때문이에요.”
치우천왕과 왕비가 오랜만에 정원을 거닐며 지난 세월을 되돌아보았어요. 치우천왕은 배달국의 환웅이 된 후 큰 전쟁을 수없이 치렀지만 한 번도 진적이 없었어요.
그러나 그에게도 요즘 걱정이 하나 있었어요. 그것은 저 멀리 있는 중국 황제 헌원이 세력을 모아 음모를 꾸미고 있다는 소식이 들렸기 때문이에요. 언제 배달국을 향해 쳐들어올지 몰라 항상 긴장을 해야 했어요.
“황후, 어쩌면 가까운 시일 내에 헌원과 일전을 벌여야 할 것 같소. 만약 나에게 무슨 일이 생긴다면 나를 걱정하지 말고 황후의 안전을 먼저 생각하시오.”
“오늘따라 환웅께서 이상한 말씀을 다하십니다. 만약 환웅께 무슨 일이 생긴다면 이 근화도 환웅과 함께 할 것입니다.”
어려서부터 왕비가 된 지금까지 황후는 치우천왕의 옆을 잠시도 떠난 적이 없었어요. 비록 여자의 몸이었지만 전장에서도 치우천왕과 함께 용감한 전사가 되어 적들과 싸웠으니까요. 지금까지 생사고락을 같이해 온 이들에게 이별은 상상할 수가 없었어요.
다음 해, 마침내 중국의 황제 헌원이 대군을 이끌고 배달국으로 향하고 있다는 소식이 들려왔어요. 이에 치우천왕은 배달국의 군사들을 이끌고 헌원을 향해 달려갔어요. 이번 전장에도 근화는 흰옷을 입고 치우천왕의 옆에서 말을 타고 달렸어요. 배달국의 군사들은 탁록이라는 곳에서 헌원의 군사들과 맞서 용감히 싸웠어요. 청동으로 만든 칼과 창으로 무장을 하고 투구를 쓴 배달국의 군사들에게 헌원의 군사들은 상대가 되지 않았어요. 중국의 황제 헌원은 후퇴를 거듭하는 가운데 정면 싸움으로는 이기기 어렵다는 것을 알고 한 가지 꾀를 냈어요.
그것은 바로 왕비를 사로잡아 치우천왕을 굴복시키는 것이었어요. 헌원은 모두가 잠든 늦은 밤에 치우천왕의 진영으로 몰래 들어와 왕비를 납치해 갔어요.
다음날 왕비가 없어진 것을 알게 된 치우천왕은 깜짝 놀랐어요.
그때, 적진에서 사신이 와 헌원의 편지를 전했어요.
‘그대가 사랑하는 여인은 내가 잘 데리고 있다. 그대의 여인을 살리고 싶다면 무장을 풀고 혼자 나의 진영으로 오너라.’
“무엇이라고? 내 이놈을 그냥 두지 않겠다!”
치우천왕은 무척 화가 났어요. 헌원의 계략인 줄 알지만 평생을 같이해 온 왕비를 이대로 죽게 할 수는 없었어요. 마침내 치우천왕은 왕비를 구하러 가기로 했어요.
“태자야, 나는 황후를 구하러 가니 나에게 무슨 일이 생기면 군사들을 데리고 신시로 후퇴하거라.”
치우천왕은 훗날 배달국의 15대 환웅이 되는 태자 치액특에게 모든 것을 맡기고 헌원의 진영으로 갔어요.
그러나 헌원은 무장도 안한 치우천왕을 곧바로 죽였어요. 그러고는 왕비에게 자기와 결혼할 것을 강요했어요. 하지만 평생 생사고락을 같이한 치우천왕이 죽은 것을 안 왕비는 그날 밤 자신의 심장에 단검을 꽂고 치우천왕의 뒤를 따랐어요. 원수의 품에서 모욕을 당하며 목숨을 이어가고 싶지 않았기 때문이죠. 단검이 꽂힌 왕비의 가슴에서는 붉은 피가 하염없이 흘러나와 그녀의 흰옷을 붉게 물들였어요.
치우천왕과 왕비가 죽은 것을 안 치액특과 배달국의 군사들은 죽기를 각오하고 헌원의 군사들과 싸워 마침내 승리했어요. 배달국의 군사들은 치우천왕과 왕비의 시신을 신시로 모셔와 백두산자락의 양지바른 곳에 정성들여 묻었어요.
다음 해, 왕과 왕비의 무덤 주변에 이름 모를 나무가 자라더니 무덤을 중심으로 울타리처럼 퍼져나갔어요. 여름이 되자 그 나무에서는 흰색과 분홍색, 짙은 홍색이 어우러진 예쁜 꽃이 피었어요.
그 꽃은 아침에 피었다가 저녁에 지고, 다음 날이면 어김없이 새로운 꽃이 피었어요. 이렇게 100일 동안 끊임없이 피는 꽃을 보고 사람들은 치우천왕을 그리워하는 왕비의 넋이 꽃이 되었다고 말했어요. 그러고는 배달국의 곳곳에 그 꽃을 심어 치우천왕에 대한 변하지 않는 왕비의 사랑을 기렸어요.
사람들은 이 꽃을 ‘나무에 근화의 넋이 맺혔다’ 하여 목근화라고 불렀어요. 이것이 훗날 무궁화로 불리게 되었어요.
자료제공 : 저작권자 토론하는아이들 교육연구소
알쏭 달쏭 무궁화 퀴즈
위 무궁화의 유래를 읽고 OOO 안에 들어갈 말을 맞혀 주시면 정답자를 추첨하여 30명께
고급 USB를 드립니다.
*응모 기간:2012년12월 31일까지
*응모방법: 홈페이지 온/라/인/상/담-학습상담문의로 들어와 정답을 입력해 주시면 됩니다.
------------------------------------------------------------------------------------------------
Q.사람들은 이 꽃을 '나무에 근화의 넋이 맺혔다'하여 목근화 또는 ooo라고 불렀다.
Q.고려 때 이규보가 이 명칭을 처름 썼고 임시정부 때는 일제에 항거하기 위해 이것의 묘목을
나눠주다 발각돼 구속되기도 했다. 대한민국에서는 최고훈장인 ooo대훈장을 비롯해 나라문장,
대통령과 국무총리 휘장, 정부기관심벌 등에 활용되고 있다.
